Os combustíveis sintéticos produzidos de uma forma contínua a partir de gás de síntese (CO ou CO₂ e H₂), proporcionam uma combustão significativamente mais limpa que aquela obtida a partir dos combustíveis atuais, minimizando a emissão de compostos nocivos como NOX, SOX e material particulado. Adicionalmente, ao reutilizarmos o carbono (sob a forma de CO ou CO₂) estamos também a fazer com que as viaturas atuais atinjam a neutralidade em carbono, o que contribuirá de uma forma significativa para travar o aquecimento global.




O processo de Fischer-Tropsch (FT) é um processo de Gás para Líquido (GtL do inglês Gas-to-Liquid) no qual o gás de síntese é convertido em hidrocarbonetos líquidos, i.e. combustível sintético. O processo de Fischer-Tropsch foi desenvolvido em 1925 por Franz Fischer e Hans Tropsch, mas desafios associados à sua eficiência energética e viabilidade económica ainda persistem. A reação liberta uma grande quantidade de energia e a qualidade do produto de uma reação de FT é bastante sensível à performance catalítica e ao controlo de temperatura.

A produção de gás de síntese enfrenta desafios semelhantes. Embora a produção através de processos de reforma seja um processo bem conhecido que providencia um caminho interessante para a valorização do CH₄ e do CO₂, as grandes necessidades energéticas para a reação e para manter a temperatura de operação acima dos 700°C, levam a eficiências que rondam os 60%, tornando a sua implementação menos atrativa.

O NET4CO2 pretende desenvolver desenhos de reator para produção de gás de síntese e processos de FT que sejam viáveis a pequena escala e economicamente competitivos com as unidades de grande escala existentes, que usam reatores de leito fixo ou leito fluidizado de grandes dimensões. A eficiência energética e a performance de novos catalisadores serão dois vetores importantes para o desenvolvimento destas tecnologias.

As soluções tecnológicas encontradas serão validadas à escala laboratorial e piloto.